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| palestina no final do século IV |
É a denominação histórica dada pelo Império britânico a uma região do Oriente Médio situada entre a costa oriental do Mediterrâneo e as margens do Rio Jordão. O seu estatuto político é disputado acesamente.
A área correspondente à Palestina até 1948 encontra-se hoje dividida em três partes: uma parte integra o Estado de Israel; duas outras a Faixa de gaza e a Cisjordania, de maioria árabe-palestiniana, deveriam integrar um estado palestiniano-árabe a ser criado - de acordo com a Lei Internacional, bem como as determinações das Nações Unidas e da anterior potência colonial da zona, o Reino Unido. Todavia, em 1967, a Faixa de Gaza e a Cisjordânia foram ocupadas militarmente por Israel, após a Guerra dos Seis Dias.
Há alguns anos, porções dispersas dessas duas áreas passaram a ser administradas pela Autoridade Palestiniana, mas, devido aos inúmeros ataques terroristas que sofre, Israel mantém o controle das fronteiras e está atualmente a construir um muro de separação que, na prática, anexa porções significativas da Cisjordânia ocidental ao seu território.
A população palestiniana dispersa pelos países árabes ou em Campos de refugiados, situados nos territórios ocupados por Israel, é estimada em 4.000.000 de pessoas.
O nome
A região era chamada de Palastu pelos assírios.
A palavra Palestina deriva do grego Philistia, nome dado pelos autores da Grecía Antiga a esta região, devido ao facto de em parte ela entre a actual cidade de Tel aviv e gaza se terem fixado no século XII a.C. os filisteus. Os filisteus não eram semitas e sua provável origem é creto-miceniana, uma das mais conhecidas embora recorrentemente mencionadas vagas dos chamados "Povos do Mar" que se estabeleceram em várias partes do litoral sul do mar mediterrâneo, incluindo a área hoje conhecida como Faixa de gaza.
Segundo a tradição bíblica os filisteus seriam oriundos de Caphtor, termo associado à ilha de Creta. Este povo é igualmente referido nos escritos do Antigo Egipto com o nome de prst, por onde também passaram e foram repelidos.
No século II d.C., os romanos utilizaram o termo Syria Palaestina para se referirem à parte sul da província romana da Síria. O termo entraria posteriormente na língua arábe e é usado desde então para se referir a esta região.
